INTERVIEW — Javier Friera Acebal, GM Anantara Villa Padierna

En las colinas de Benahavís, entre el verdor de tres campos de golf y con vistas al Mediterráneo, se alza Anantara Villa Padierna, un palacio de inspiración italiana que alberga más de 1.200 obras de arte y que representa una de las propuestas de lujo más singulares de la Costa del Sol.

Al frente de esta joya se encuentra desde el noviembre pasado, Javier Friera Acebal, un profesional con más de 30 años de trayectoria en la hotelería de lujo, artífice de transformaciones emblemáticas en hoteles como el NH Collection Eurobuilding de Madrid o el recién renovado NH Collection Marbella. Licenciado en Derecho, gestor estratégico y profesor universitario, Friera llega con la misión de seguir elevando los estándares de un resort que ya es referente en el sur de Europa.

Javier, llegas a Anantara Villa Padierna con más de tres décadas de experiencia en la hospitalidad de lujo. ¿Qué te atrajo de este proyecto y qué representa para ti este resort dentro del panorama hotelero español?

Cuando me llamaron para ofrecerme ser el GM de Anantara Villa Padierna Palace supe en mi fuero interno desde el minuto uno que iba a aceptar, antes siquiera de hablar de condiciones. Era el broche de oro a mi carrera. Yo empecé en la hotelería en un puesto de base en un Gran Lujo de Londres hace 40 años y voy a acabarla en un Gran Lujo junto a mi casa. Nunca hubiera soñado cerrar el círculo de esta manera. Anantara Villa Padierna es uno de los contados hoteles que cuentan con llave Michelín en España, lo que significa que pertenece al selecto grupo de los mejores hoteles del país. Y forma parte de The Leading Hotels of the World, lo que respalda esta afirmación.

Anantara Villa Padierna es conocido como un auténtico «hotel museo» con más de 1.200 obras de arte. ¿Cómo se integra esta dimensión cultural en la experiencia del huésped y qué papel jugará en tu visión para el resort?

En Anantara Villa Padierna, el arte en el sentido más amplio, es el hilo conductor que define la experiencia de nuestro huésped. Mi visión es integrar esta riqueza cultural no sólo como hotel museo sino además en nuestras Signature Experiences, con música en vivo en las representaciones de la ópera Carmen en el anfiteatro romano, en la gastronomía que pone en valor las recetas, productos y preparaciones locales como una forma de arte, los encuentros con artesanos locales que permiten descubrir la creatividad de la región de primera mano, las excursiones a las maravillosas ciudades que nos rodean… De esto modo, cada estancia se convierte en un viaje sensorial y cultural completo, donde el arte se vive, se escucha, se saborea y se toca.

El resort se inspira en la estética de los palacios clásicos italianos y está rodeado por tres campos de golf. ¿Cómo defines la personalidad única de Villa Padierna frente a otros destinos de lujo en la Costa del Sol?

El Anantara Villa Padierna es un hotel único en la Costa del Sol, y yo diría que en España. Un edificio singular, que enamora cada día a medida que vas conociendo sus rincones, en un entorno precioso, repleto de arte y con un equipo de personas maravillosas. Ofrece una amplia gama de espacios gastronómicos, está inmerso en la naturaleza y respira tranquilidad. Y ofrece rincones que te hacen viajar a lugares maravillosos; el jardín de la piscina, por ejemplo, te transporta a los jardines de la Alhambra por la naturaleza y el continuo susurrar del agua que te acompaña durante todo el trayecto. Cada día pienso que soy muy afortunado por trabajar en un entorno idílico como este. Y los huéspedes también lo sienten. Muchos de ellos se pasan varios días sin salir del hotel. En cierta manera, es un hotel destino.

Has liderado transformaciones importantes en hoteles emblemáticos como el NH Collection Eurobuilding o recientemente el NH Collection Marbella. ¿Qué planes tienes para seguir elevando la experiencia en Anantara Villa Padierna?

En Anantara Villa Padierna dedicaremos los próximos años a la evolución, no a la transformación; y a seguir contribuyendo al conocimiento de Anantara como la marca más lujosa del portfolio de Minor Group tanto en España como Europa. En los últimos años, mi antecesor ya hizo esa transformación incorporando los standards de servicio de Anantara, creando un concepto nuevo que constituye actualmente el hotel. Ahora consolidaremos ese proyecto de la marca Anantara, haremos evolucionar nuestro servicio siguiendo las líneas marcadas por El Espíritu de Naam Jai. Basado en la tradición tailandesa, este concepto representa el «agua del corazón», un principio de generosidad y servicio genuino hacia los demás que dotará a todos los hoteles Anantara del mundo de rasgos comunes dentro de la diversidad.

El golf es un pilar fundamental del resort. ¿Cómo se puede potenciar esta propuesta para atraer tanto a aficionados como a aquellos que buscan una experiencia de lujo integral más allá del green?

El golf es desde hace muchos años una fuente de riqueza en Marbella y la Costa del Sol. En nuestro caso, intentamos completarla con nuestra oferta wellness y una gastronomía de alto nivel para lograr un día perfecto desde el momento del desayuno hasta la cena. Equilibrio ideal entre salud y disfrute.

La gastronomía es uno de los grandes atractivos del resort. ¿Qué propuesta culinaria quieres impulsar y cómo conecta con el territorio andaluz y la identidad de Anantara?

Uno de los principios fundacionales de Anantara es la sostenibilidad y la responsabilidad social: La marca se compromete a preservar el entorno local y a apoyar a las comunidades. Además de ofrecer a nuestros visitantes la oportunidad de conocer la cultura local a través de la gastronomía, costumbres y tradiciones. El hecho de nacer en Tailandia dotó de gran significado ese principio, que se puede desarrollar también en Occidente. Y la gastronomía andaluza nos ofrece la oportunidad de apostar por los productos locales, producidos en el entorno y elaborados de forma tradicional: aceite y vino de la tierra, panes artesanales, productos del mar Mediterráneo y de la huerta de Coín… Estos nos permiten hacer disfrutar al huésped devolviendo a nuestro entorno parte de la riqueza que nos ofrece.

El Anantara Spa es otro de los elementos distintivos. ¿Qué papel juega el wellness en la propuesta de valor del resort y cómo imaginas su evolución?

El wellness ya no es una afición, es una forma de vida que se extiende entre la población, principalmente los jóvenes. Antes, un buen gimnasio era un valor añadido, ahora es casi tan imprescindible como una buena cama. Unas buenas instalaciones de wellness como las nuestras, junto con una gastronomía saludable, fidelizan al cliente haciendo que vuelvan una y otra vez.

Benahavís tiene un carácter muy especial dentro de la Costa del Sol: entre la montaña y el mar, más tranquilo y exclusivo. ¿Qué ofrece este entorno al viajero contemporáneo de lujo?

Buen clima, bonitos paisajes, tranquilidad, seguridad, calidad de vida, cosmopolitismo… Creo que la lista no tiene fin.

Has compaginado tu carrera hotelera con la docencia universitaria durante más de 25 años. ¿Cómo influye esta faceta académica en tu forma de liderar equipos y gestionar un resort de este nivel?

En la labor docente comparto con los alumnos mis conocimientos, ellos aportan sus ganas de aprender. Con los equipos de un hotel, yo aporto mi experiencia y ellos aportan su fuerza, su entusiasmo y sus ganas de crecer. Es un tándem perfecto, no hay obstáculo que se le resista.

¿Qué perfil de huésped encuentra en Villa Padierna su refugio ideal? ¿Qué tipo de experiencias te emociona especialmente poder ofrecerles?

Un huésped tranquilo, que disfruta de los placeres de la vida, al que le gusta conocer nuevos lugares e interactuar con las personas. Tengo un equipo que me ayuda a ofrecerles lo que más quieren, un servicio esmerado, pero con naturalidad, sin artificios. ¿Puede ser que les ofrezcamos el dolce far niente”? ¿Hay algo mejor?

El resort forma parte de The Leading Hotels of the World y de Minor Hotels, un grupo con presencia en 59 países. ¿Cómo equilibras los estándares globales con la identidad local y la personalización del servicio?

Voy a insistir en este punto en la naturalidad, creo que es lo que nos diferencia de otros hoteles. Muy probablemente es algo que los malagueños llevan en la sangre. Ese trato amable que hace diferente cada interacción que tienes con ellos; seguramente es lo que nos ha hecho a los que no nacimos en esta tierra quedarnos a vivir aquí.